뭔가 배우고 싶다는 마음은 늘 있는데, 막상 시작하면 잘 안 늘고 금방 지치는 경험 다들 있지 않으세요? 저도 그랬습니다. 그런데 어느 순간 깨달은 게 있어요. 문제는 노력의 양이 아니라, 방향이 틀렸다는 거였습니다. 오늘은 그 방향을 제대로 잡아주는 세 가지 학습 습관을 정리해봤습니다.
배운다는 착각 — 입력만 하고 있지는 않은가
우리가 뭔가 배우려 할 때 가장 먼저 하는 행동이 뭔가요? 유튜브 영상을 켜거나, 책을 펼치거나, 강의를 듣는 것입니다. 이게 나쁜 건 아닌데, 여기서 멈추는 게 문제예요.
영상을 보고 '아, 알겠다' 싶은 느낌은 학습이 아니라 이해입니다. 이해와 습득은 다릅니다. 수영 책을 열 권 읽어도 물에 들어가지 않으면 뜰 수 없는 것처럼, 진짜 학습은 직접 써보고 틀려보는 과정에서만 일어납니다.
그래서 저도 요즘 '입력 한 번에 출력 한 번'을 원칙으로 삼고 있어요. 책 한 챕터를 읽으면 그 내용을 짧게 요약해보고, 영어 표현 하나를 배우면 그걸로 바로 문장을 만들어봅니다. 이렇게 하면 정보가 그냥 흘러가지 않고 내 것으로 남아요. 게다가 직접 출력하다 보면 내가 실제로는 몰랐던 부분이 바로 드러납니다. 틀리는 게 부끄러운 게 아니라, 틀림이 쌓일수록 배움이 빨라지는 구조예요.
전부 다 배우려다 아무것도 못 배운다 — 파레토 학습법
'열심히 하는데 왜 실력이 안 늘지?'라고 느낀다면, 중요하지 않은 20%에 에너지를 쏟고 있을 가능성이 높습니다. 파레토 법칙, 즉 80:20 법칙은 결과의 80%가 핵심 20%에서 나온다는 원리인데요, 학습에도 그대로 적용됩니다.
영어 단어 1만 개를 무작정 외우기보다 실생활에서 자주 쓰이는 1천 개를 먼저 익히는 게 훨씬 빠른 길이에요. 기타도 화려한 솔로보다 기본 코드 네 개가 먼저고요. 무엇이든 처음에는 '이 분야에서 20%만 배운다면 그게 뭘까?'를 먼저 묻는 게 중요합니다.
저는 이 방식이 특히 새로운 분야를 시작할 때 심리적으로도 도움이 된다고 느꼈어요. 전체를 다 알아야 한다는 압박에서 벗어나면 시작 자체가 훨씬 가벼워지거든요. 핵심 구조부터 잡아두면 이후 세부 내용들이 그 위에 자연스럽게 얹히게 됩니다. 정보를 쌓는 게 아니라 시스템을 만드는 거죠.
배운 것을 설명해봤을 때 비로소 아는 것이 된다
세 가지 중 개인적으로 가장 효과를 크게 느꼈던 건 이겁니다. 배우고 나서 바로 설명해보기. 처음엔 혼잣말로라도 요약해보고, 익숙해지면 마치 누군가에게 가르치는 것처럼 소리 내어 설명해보는 거예요.
이게 민망하게 느껴질 수도 있는데, 설명하는 과정에서 내가 실제로 이해하고 있는 부분과 그냥 넘겼던 부분이 정확히 드러납니다. 막히는 지점이 곧 내가 아직 모르는 지점이에요. 하버드 연구에서도 기억에 가장 오래 남는 방법이 남에게 가르쳐보는 것이라는 결과가 나왔다는 이야기도 공감이 됐습니다.
'다섯 살한테 설명한다면 어떻게 말할까?'라는 질문이 특히 마음에 들었어요. 복잡한 개념일수록 쉬운 말로 풀어야 진짜 이해한 거거든요. 어렵게 설명할 수 있는 건 누구나 하지만, 쉽게 설명할 수 있는 건 정말 아는 사람만 할 수 있습니다.
복습 타이밍이 기억력보다 중요하다
마지막으로, 학습 효율을 높이는 데 의외로 간과하기 쉬운 요소가 바로 복습의 타이밍입니다. 스페이스 효과라고 해서, 하루 뒤, 사흘 뒤, 일주일 뒤 간격으로 나눠서 복습하면 기억의 지속력이 크게 달라집니다.
한 번에 몰아서 외우는 것보다 간격을 두고 반복하는 게 장기 기억으로 넘어가는 데 훨씬 효과적이에요. 뇌가 같은 정보를 여러 시점에서 다시 마주칠 때 '이건 중요한 거구나'라고 인식하고 더 깊이 저장하기 때문입니다.
이 네 가지 전략은 사실 모두 같은 방향을 가리킵니다. 수동적으로 받아들이는 것을 줄이고, 능동적으로 처리하는 시간을 늘리는 것. 결국 잘 배우는 사람은 타고난 게 아니라, 뇌를 효율적으로 쓰는 방법을 알고 있는 사람입니다.
마무리
배우는 방법 자체를 모른 채 배우려 했던 시간이 저한테도 꽤 길었습니다. 출력 중심으로 전환하고, 핵심부터 잡고, 설명해보는 연습을 하면서 같은 시간에 훨씬 많은 것이 남는다는 걸 느꼈어요. 학습은 노력이 아니라 전략의 문제입니다. 오늘 소개한 방법 중 하나만이라도 지금 배우고 있는 무언가에 바로 적용해보세요.