요즘 유독 마음이 흔들리는 일이 많았다. 사소한 일에도 쉽게 짜증이 나고, 아직 벌어지지도 않은 일을 미리 걱정하며 잠 못 드는 밤이 늘었다. 그러다 우연히 스토아 철학에 관한 영상을 하나 보게 되었는데, 꽤 오랫동안 여운이 남았다. 단순한 자기계발 이야기가 아니라 삶을 바라보는 시선 자체를 바꿔주는 내용이었기 때문이다.
왜 우리는 바꿀 수 없는 것에 매달릴까
영상에서 가장 먼저 와닿았던 건 "삶의 고통은 대부분 통제할 수 없는 것들을 통제하려 할 때 시작된다"는 메시지였다. 듣는 순간 뒤통수를 맞은 기분이었다. 나 자신을 돌아보니 정확히 그 패턴 속에 있었기 때문이다.
타인이 나를 어떻게 생각하는지 전전긍긍하고, 이미 지나간 실수를 곱씹으며 괴로워하고, 아직 오지도 않은 미래를 걱정하느라 에너지를 다 써버리는 일상. 이 모든 고민의 공통점은 내 힘으로 바꿀 수 없는 영역이라는 것이다.
나도 이 말에 깊이 공감했다. 돌이켜보면 내가 가장 힘들었던 시기는 외부 상황 자체가 나빴을 때가 아니라, 그 상황을 어떻게든 바꿔보겠다고 발버둥 쳤을 때였다. 상대방의 마음을 돌려보겠다고 애쓰거나, 이미 엎질러진 결과를 되돌리려고 몸부림칠 때 가장 큰 무력감을 느꼈다.
스토아 철학자들이 말하는 핵심은 결국 명확하다. 내가 통제할 수 있는 것은 오직 나의 태도와 행동뿐이라는 것. 계획이 틀어지면 다시 조정하면 되고, 실망스러운 일이 생기면 거기서 배울 점을 찾으면 된다. 이 원칙을 체화하는 순간 삶의 주도권이 완전히 달라진다는 말이 과장이 아니라고 느꼈다.
기대를 버리는 것이 왜 더 강한 삶인가
영상에서 두 번째로 다뤘던 주제는 기대에 관한 이야기였다. 우리는 사랑하는 사람이 나를 이해해 주길 바라고, 노력한 만큼 결과가 따라오길 바라며, 세상이 어느 정도는 공정할 것이라 믿는다. 그런데 세상은 그 기대를 충족시켜 주지 않는 경우가 훨씬 많다.
솔직히 처음에는 "기대를 버려라"는 말이 좀 냉소적으로 들렸다. 기대 없이 산다는 게 무기력하게 체념하고 사는 것과 뭐가 다른가 싶었기 때문이다. 하지만 영상을 끝까지 보면서 생각이 바뀌었다.
기대를 내려놓는다는 건 아무것도 하지 않겠다는 뜻이 아니었다. 오히려 결과에 대한 집착을 놓음으로써 더 유연하게 사고할 수 있게 된다는 의미였다. 한 가지 결과에만 매달리면 다른 가능성을 보지 못하지만, 기대를 줄이면 시야가 넓어지고 실패해도 그것을 과정의 일부로 받아들일 수 있게 된다.
이 부분이 나에게 특히 와닿았던 이유가 있다. 나는 평소 누군가에게 잘해주면 상대도 당연히 나에게 잘해줄 거라고 기대하는 편이었다. 그리고 그 기대가 깨질 때마다 크게 실망하고 서운해했다. 하지만 타인은 내 기대를 충족시키기 위해 존재하는 게 아니라는 당연한 사실을 받아들이고 나니, 관계에서 느끼는 스트레스가 눈에 띄게 줄어들었다.
감정을 다스린다는 것의 진짜 의미
많은 사람들이 감정을 다스리라는 말을 들으면 감정을 억누르라는 뜻으로 받아들인다. 나도 한때 그렇게 생각했다. 화가 나도 꾹 참고, 슬퍼도 티 내지 않는 게 감정 조절이라고 여겼다. 하지만 영상에서는 스토아 철학자들이 말하는 감정 다스림은 그런 종류의 억압이 아니라고 분명히 짚어주었다.
감정은 외부에서 오는 것이 아니라 우리가 상황을 해석하는 방식에서 비롯된다. 같은 일을 겪어도 사람마다 반응이 다른 이유가 바로 여기에 있다. 누군가는 사소한 비판에도 분노하지만 누군가는 담담하게 넘긴다. 결국 감정이란 객관적 현실이 아니라 내 안에서 만들어지는 것이라는 점을 인식하는 게 첫걸음이다.
개인적으로 이 관점이 가장 실용적이라고 느꼈다. 예를 들어 누군가 나를 무시하는 듯한 태도를 보였을 때, 예전의 나라면 즉각적으로 화부터 냈을 것이다. 하지만 "저 사람이 정말 나를 무시한 건지 확신할 수 있는가, 내가 과민하게 반응하는 건 아닌가"라고 한 번 더 되물으면 감정의 온도가 확 낮아진다.
영상에서 소개한 세 가지 원칙도 기억에 남는다. 감정이 올라오는 순간 즉각 반응하지 않기, 감정을 논리적으로 분석해 보기, 그리고 이 훈련을 매일 반복하기. 구름이 하늘을 지나가듯 감정도 일어났다 사라진다는 비유가 특히 인상적이었다. 감정에 압도당하지 않고 한 걸음 물러서서 관찰하는 연습, 말은 쉽지만 실제로 해보면 생각보다 효과가 크다.
완벽하지 않아도 괜찮다는 위로
영상 마지막 부분에서 가장 마음에 남은 건 "완벽하려 하지 말라"는 메시지였다. 감정 통제법을 배우고 기대를 버리는 연습을 시작해도 여전히 실수할 거라는 점을 솔직하게 인정해 주었다.
이 부분에서 묘한 위안을 느꼈다. 보통 자기계발 콘텐츠를 보면 "이렇게 하면 당신의 삶이 완전히 달라집니다"라는 식의 장밋빛 결론으로 끝나는 경우가 많다. 그런데 이 영상은 스토아 철학자들조차 화가 나고 실망하고 불안해했다는 사실을 짚어주면서, 중요한 건 그 감정 속에 머물러 있지 않고 다시 돌아와 연습을 계속하는 것이라고 말했다.
나도 깊이 동의하는 부분이다. 사실 자기 감정을 완벽하게 통제하겠다는 목표 자체가 또 다른 집착이 될 수 있다. 오히려 실수해도 괜찮다고 인정하면서 매일 조금씩 나아지는 쪽이 훨씬 현실적이고 지속 가능하다.
결국 철학은 한 번 깨닫고 끝나는 게 아니라 평생에 걸쳐 반복하는 과정이라는 말이 가장 정직한 결론이라고 생각한다. 순간적으로 화가 치밀어도 한 번 더 생각하고, 기대했던 일이 무너져도 담담하게 받아들이며, 지금 할 수 있는 일에 집중하는 선택들이 쌓이면 분명 조금씩 흔들리지 않는 사람이 될 수 있을 것이다.
마무리
이 영상을 보고 나서 거창한 변화가 일어난 건 아니다. 하지만 일상에서 짜증이 올라올 때 "이게 내가 통제할 수 있는 건가"라고 자문하는 습관이 하나 생겼다. 작은 질문 하나가 감정의 흐름을 바꿔준다는 걸 체감하고 있다. 스토아 철학은 수천 년 전의 이론이지만, 지금 이 시대를 살아가는 우리에게도 여전히 유효한 실천적 지혜라고 생각한다.